Security Reforms in Pakistan: Frontier Constabulary’s Evolution into a Federal Force

Paish E Nazar – پیشِ نَظَر

Columns by Hassaan Ahmad Awan

Security Reforms in Pakistan: Frontier Constabulary’s Evolution into a Federal Force

by Hassaan Ahmad Awan

In a significant policy shift, the government of Pakistan has decided to transform the Frontier Constabulary (FC) into a federal-level force. This development—though long overdue—comes at a time when the country is grappling with escalating internal security challenges, cross-border threats, and the reemergence of extremist elements in sensitive regions. As Islamabad inches closer to centralizing one of its oldest paramilitary institutions, this column evaluates the motives, implications, and concerns surrounding this landmark decision.

Historical Background: What is the Frontier Constabulary?

The Frontier Constabulary, established in 1913, has always maintained a somewhat hybrid role—neither entirely civil nor fully military. Originally intended to guard the border between tribal areas and settled districts in Khyber Pakhtunkhwa (formerly NWFP), its core duties involved anti-smuggling operations, assisting district administration, and maintaining law and order in turbulent zones. Over time, the FC expanded its footprint into urban security and anti-terrorism functions in various provinces.

Despite its important duties, the FC remained under provincial Home Departments, with limited budgetary autonomy and logistical support. However, the increasing complexity of internal security, the rise of urban terrorism, and the spread of trans-provincial crime networks have exposed the outdated administrative setup under which the FC operates.

Why the Reform? A Response to Contemporary Threats

Pakistan’s internal security matrix is rapidly changing. From Balochistan’s insurgency to TTP activities in KP, and from sectarian unrest in Punjab to cross-border infiltration, the threats no longer respect provincial boundaries. In this backdrop, the rationale for bringing the FC under federal control is rooted in five key considerations:

1. Standardized Training and Command: A federal FC can benefit from uniform training protocols, intelligence sharing, and operations that are better aligned with national security policy.

2. Nationwide Deployment: Under federal command, FC units can be rapidly redeployed to conflict-prone regions without administrative hurdles between provinces.

3. Better Funding and Resources: The federalization would grant access to greater budgetary allocations, enabling modernization of weapons, vehicles, and surveillance infrastructure.

4. Coordination with Other Federal Forces: The integration will ensure better synergy with Pakistan Rangers, Federal Investigation Agency (FIA), and even the armed forces, particularly during high-risk operations.

5. Civil-Military Equilibrium: Under central command, the FC could act as a balancing force that offers civil authority greater control over operations typically left to military units.

Legal and Political Aspects of the Transformation

While the policy announcement is in its early stages, key legal hurdles remain. The transformation of the FC into a federal institution will require:

• Amendments to existing laws, including the Police Act 1861 and the Frontier Constabulary Act.

• Revisions in the distribution of subjects between the federal and provincial governments as per Article 142 of the Constitution.

• Formal approval from the Council of Common Interests (CCI), ensuring that provinces don’t perceive this as federal overreach.

The federal government will need to walk a tightrope here. Any aggressive push without provincial consensus may invite political backlash, particularly from KP and Balochistan, where provinces are wary of federal intrusion in matters of law and order.

Concerns and Counterpoints: Autonomy vs. Centralization

The move has not gone without criticism. Several civil rights activists and regional parties have flagged potential risks:

• Erosion of Provincial Autonomy: Critics argue that security centralization undermines the federal spirit of the Constitution, potentially alienating already sensitive regions.

• Militarization of Civil Space: There’s concern that transforming a civilian-paramilitary force into a centrally commanded body could lead to excessive militarization of internal policing.

• Operational Overlap: With multiple federal forces already in operation, the addition of another nationwide security agency may cause confusion, especially in urban crisis zones.

However, proponents argue that these concerns can be mitigated through transparent oversight mechanisms, inter-agency coordination protocols, and civilian leadership of the force—perhaps even under the Ministry of Interior’s direct supervision.

International Parallels: How Other Countries Manage Hybrid Forces

This transformation is not unique to Pakistan. Several countries have adopted similar models for paramilitary integration:

• India’s Central Reserve Police Force (CRPF) operates under federal command and is deployed across states during internal crises.

• France’s Gendarmerie Nationale combines military discipline with civil responsibilities under the Ministry of the Interior.

• Italy’s Carabinieri similarly functions as a national gendarmerie tasked with both internal security and public order.

These examples suggest that with institutional clarity, legal reforms, and public accountability, such hybrid forces can function efficiently without undermining democracy.

Strategic Implications: A Shift in National Security Doctrine?

This development may indicate a broader shift in Pakistan’s internal security doctrine—a transition from reactive, province-led policing to a nationally coordinated, intelligence-driven approach. With newer threats like cybercrime, transnational militancy, and radicalization, a fragmented security structure has become a liability.

Moreover, this centralization could offer strategic support in regions like South Punjab and Northern Sindh, where local police forces are often under-equipped and politically influenced.

The Pakistan Army, which has supported internal operations under Article 245 in the past, may now enjoy better coordination through a federally administered FC, reducing its footprint in civilian affairs while maintaining influence.

What Must Follow: Recommendations

To ensure the transformation’s success and legitimacy, the government must consider the following steps:

1. Parliamentary Debate: All stakeholders, including opposition parties and civil society, must be taken into confidence to prevent political polarization.

2. Clear Jurisdiction: The federal FC must have a well-defined scope to avoid operational confusion with provincial police forces.

3. Civilian Oversight: A civilian-led oversight board must be constituted to review the force’s conduct, budget, and human rights compliance.

4. Recruitment Reforms: The federal FC should represent all provinces and ethnic groups fairly to avoid accusations of bias or dominance by one region.

5. Public Communication Strategy: Citizens need to understand the rationale behind the change. Transparent communication will build trust and reduce misinformation.

Conclusion: A Necessary Step with Cautionary Tales

The decision to federalize the Frontier Constabulary is both bold and necessary. As Pakistan navigates the stormy waters of extremism, cross-border instability, and urban unrest, a centrally managed, well-equipped, and agile paramilitary force is not just desirable—it’s essential.

However, the government must approach the transition gradually, consultatively, and constitutionally, ensuring that the FC’s evolution strengthens the state without undermining the federation. If done right, this could become a model of modern internal security reform for developing democracies grappling with similar challenges.

_________________________

Hassaan Ahmad Awan is a young columnist, poet, and writer who pens thought-provoking articles on social, political, and literary issues. His keen observation and powerful words resonate deeply with readers.

Urdu Version of the Column : 

🔒 سیکورٹی اصلاحات: فرنٹیئر کانسٹیبلری اب وفاقی فورس کی صورت اختیار کرنے جا رہی ہے

پاکستان ایک بار پھر اندرونی سلامتی کے محاذ پر ایک بڑے تبدیلی کے دور سے گزر رہا ہے۔ حالیہ حکومتی فیصلے کے تحت فرنٹیئر کانسٹیبلری (ایف سی) کو ایک قومی وفاقی فورس میں تبدیل کرنے کی تیاری کی جا رہی ہے۔ یہ اقدام نہ صرف ملک میں جاری سلامتی کے چیلنجز سے نمٹنے کے لیے اہم سمجھا جا رہا ہے بلکہ اس سے قانون نافذ کرنے والے اداروں کے درمیان اختیارات کی تقسیم اور عملی ہم آہنگی پر بھی گہرا اثر پڑے گا۔

🚨 موجودہ سیاق و سباق: اندرونی سلامتی کو لاحق خطرات

گزشتہ چند برسوں میں پاکستان کو کئی سیکیورٹی چیلنجز کا سامنا رہا ہے۔ خیبرپختونخوا، بلوچستان، جنوبی پنجاب اور شہری علاقوں میں بڑھتے ہوئے انتہا پسندی، دہشت گردی، اور مسلح گروہوں کی کارروائیوں نے اندرونی سلامتی کی صورتحال کو غیر یقینی بنا دیا ہے۔ موجودہ حکومت اس صورتحال کو صرف وقتی حکمت عملی سے نہیں، بلکہ ادارہ جاتی اصلاحات کے ذریعے حل کرنا چاہتی ہے۔

🛡 ایف سی کا کردار: ماضی سے مستقبل تک

فرنٹیئر کانسٹیبلری کی تاریخ برصغیر کے نوآبادیاتی دور سے جڑی ہوئی ہے، جب اسے سرحدی علاقوں میں نظم و نسق قائم رکھنے کے لیے استعمال کیا جاتا تھا۔ آزادی کے بعد بھی ایف سی کو بنیادی طور پر قبائلی علاقوں اور سرحدی حدود تک محدود رکھا گیا۔ مگر جیسے جیسے پاکستان کے اندرونی چیلنجز پیچیدہ ہوتے گئے، ایف سی کو دیگر صوبوں میں تعینات کرنے کی ضرورت پیش آئی۔

🔄 تبدیلی کی نوعیت: صوبائی سے وفاقی کنٹرول تک

اب جب کہ حکومت ایف سی کو وفاقی کنٹرول میں لا رہی ہے، تو اس کا مطلب ہے کہ:

• ایف سی اب صرف خیبرپختونخوا یا بلوچستان تک محدود نہیں رہے گی، بلکہ قومی سطح پر تعینات کی جا سکے گی۔

• تنظیمی ڈھانچہ اور فنڈنگ مرکز کے ماتحت ہو جائے گی۔

• بھرتی، تربیت، اور کمانڈ کا نظام زیادہ مرکزی اور معیاری ہو گا۔

⚖ خدشات اور تنقید

جہاں حکومت اسے ایک قومی مفاد کا اقدام قرار دے رہی ہے، وہیں کئی ناقدین نے خدشہ ظاہر کیا ہے کہ:

• اس سے صوبائی خودمختاری متاثر ہو سکتی ہے۔

• مقامی شناخت اور بھرتیوں میں ترجیح ختم ہو سکتی ہے۔

• طاقت کے ارتکاز سے جمہوری نظام پر منفی اثر پڑ سکتا ہے۔

بعض سیاسی جماعتوں اور سویلین حلقوں نے سوال اٹھایا ہے کہ کیا یہ اقدام جمہوریت کو مضبوط کرے گا یا کمزور؟

🧩 تقابلی جائزہ: دیگر ممالک میں ماڈل

دنیا کے کئی ممالک میں نیشنل گارڈ یا فیڈرل ریزرو فورسز موجود ہیں جو مرکزی حکومت کے ماتحت کام کرتی ہیں لیکن ان کا کردار محدود اور واضح ہوتا ہے۔ پاکستان میں بھی اگر ایف سی کو وفاقی فورس میں تبدیل کیا جا رہا ہے تو ضروری ہے کہ:

• اس کے اختیارات کی واضح تعریف کی جائے۔

• اس کے سویلین احتساب کا مؤثر نظام قائم کیا جائے۔

• پارلیمانی نگرانی کو یقینی بنایا جائے۔

📲 ٹیکنالوجی کا کردار اور جدید کاری

ایف سی کی اصلاحات میں جدید ٹیکنالوجی کو شامل کرنا وقت کی ضرورت ہے۔ مثلاً:

• ڈجیٹل کمانڈ اینڈ کنٹرول سسٹمز

• سی سی ٹی وی مانیٹرنگ

• بایومیٹرک شناختی نظام

• ڈیٹا بیس انٹیگریشن تاکہ فورس کو ریسپانس اور انٹیلیجنس میں برتری حاصل ہو۔

🗣 عوامی رائے اور میڈیا کا کردار

سیکیورٹی سے متعلق فیصلے صرف بند کمروں میں نہیں ہونے چاہییں۔ ایف سی کی اس منتقلی پر عوامی سطح پر مباحثہ ہونا چاہیے، میڈیا، سول سوسائٹی، اور ماہرین کو اس پر اپنی آراء دینے کا موقع ملنا چاہیے تاکہ:

• یہ اقدام شفاف ہو،

• جمہوری اصولوں کے مطابق ہو،

• اور عوامی اعتماد حاصل کر سکے۔

🔍 نتیجہ: سمت درست مگر احتیاط لازم

حکومت کا یہ فیصلہ — اگر شفافیت، احتساب، اور سویلین کنٹرول کے اصولوں پر قائم ہو — تو یہ ملک کی اندرونی سلامتی کے لیے ایک مثبت پیش رفت ثابت ہو سکتا ہے۔ مگر اگر اس کے اطلاق میں جلد بازی، سیاست، یا طاقت کے ناجائز استعمال کا شائبہ ہوا، تو یہ نقصان دہ بھی ہو سکتا ہے۔

پاکستان کو ایک ایسی سیکیورٹی فورس کی ضرورت ہے جو قومی سوچ، جدید مہارتوں، اور جمہوری اقدار پر یقین رکھتی ہو۔ فرنٹیئر کانسٹیبلری کو وفاقی بنانا ایک موقع ہے — مگر یہ موقع تبھی کامیاب ہوگا جب اسے درست طریقے سے بروئے کار لایا جائے۔

____________________

حسان احمد اعوان ایک نوجوان کالم نگار، شاعر اور ادیب ہیں جو سماجی، سیاسی اور ادبی موضوعات پر قلم اٹھاتے ہیں۔ وہ موجودہ حالات کا مشاہدہ باریک بینی سے کرتے ہیں اور اپنے الفاظ سے قارئین کے دلوں کو چھو لیتے ہیں۔