Paish E Nazar – پیشِ نَظَر
Columns by Hassaan Ahmad Awan
Pakistan-U.S. Trade Deal: Between Optimism and Ambiguity
By Hassaan Ahmad Awan
Introduction
In international diplomacy, optimism often comes wrapped in uncertainty. Pakistan’s recent announcement — Foreign Minister Ishaq Dar’s claim that the country is “very close” to finalizing a trade agreement with the United States — embodies this delicate balance. For Pakistan, struggling with one of its harshest economic crises in decades, the statement was a ray of hope. Yet Washington’s silence and the absence of a concrete timeline make this optimism fragile, leaving Pakistanis wondering: is this a breakthrough or merely a headline to buy time?
The Statement that Sparked Interest
On July 25, 2025, Ishaq Dar declared in Islamabad that negotiations with Washington had entered their “final stages.” He hinted at an agreement covering more than textiles, Pakistan’s traditional export stronghold, without revealing details.
But the optimism was one-sided. No official U.S. statement confirmed his timeline. As a columnist, I see this not just as a diplomatic development but also as political signaling. Dar, under pressure from IMF-driven austerity and surging inflation, needed a hopeful narrative for domestic audiences. In many ways, the press conference felt as much about Washington as it did about Islamabad’s political theater.
Historical Context of Pakistan-U.S. Trade Relations
The U.S. has long been one of Pakistan’s most important trade partners. In 2023, bilateral trade stood at $9.1 billion, with Pakistan enjoying a surplus thanks to textile exports (State Bank of Pakistan). Nearly 20% of Pakistan’s total exports went to the U.S., making it the country’s single largest market (PBS, 2023).
Yet relations have always been fragile, influenced by geopolitics. During the Cold War and the War on Terror, trade ties expanded when security cooperation deepened, and shrank when political mistrust grew. Washington has often expressed unease with Pakistan’s growing tilt toward China, especially under CPEC, which U.S. officials view as an extension of Beijing’s strategic reach.
In my view, this history teaches us one lesson: trade with the U.S. has rarely been insulated from politics. Whenever relations warm, Pakistan benefits. Whenever ties cool, our exporters feel the chill.
The Stakes for Pakistan
The stakes today are enormous. Inflation in July 2025 was recorded at 11.2% (PBS), the rupee hovered near Rs. 320 per dollar (State Bank), and IMF-mandated electricity tariff hikes triggered market shutdowns in Karachi and Lahore. Ordinary citizens are exhausted by rising costs and shrinking opportunities.
For Pakistan, a U.S. trade deal could:
-
Expand exports into agriculture, IT services, and pharmaceuticals, breaking the over-reliance on textiles.
-
Restore investor confidence, which has been battered by political instability.
-
Provide breathing space from IMF dependency by generating sustainable trade revenue.
I see this potential deal not just as an economic opportunity but as a test: can Pakistan finally move from aid-dependency to trade-led growth?
Why Is Washington Silent?
Washington’s hesitation is telling. While Pakistan’s leaders speak of progress, U.S. officials remain quiet. Why?
-
Caution & Conditionality – American policymakers often link trade with broader concerns: human rights, counterterrorism, and regional stability. Pakistan’s struggles with militancy and governance raise red flags.
-
Bureaucratic Delays – Any trade deal in the U.S. faces layers of scrutiny, from Congress to the White House. With a presidential election looming, trade agreements are politically sensitive.
-
Geopolitical Calculations – Washington is watching Pakistan’s posture toward China, Iran, and the Taliban-led Afghanistan. If Islamabad leans too heavily toward Beijing or Tehran, Washington’s enthusiasm will wane.
To me, this silence reflects America’s wait-and-see approach. The U.S. wants assurances — not just warm words.
Public Sentiment in Pakistan
The announcement stirred excitement in Islamabad and Lahore’s business circles. The Pakistan Business Council cautiously welcomed the possibility, suggesting in a July 2025 briefing that “tariff relaxations in IT and agri-exports could boost Pakistan’s exports by 20%.”
Yet skepticism runs deep. On social media, many Pakistanis dismissed the news as another “headline stunt.” In a column for DAWN, journalist Madiha Shah argued: “Hope sells, but the people deserve more than headlines. They deserve timelines and accountability.”
As I scrolled through reactions, one Karachi-based trader’s comment struck me: “We’ve heard these promises before. Show us the contracts, not just the press conferences.” This gap between elite optimism and public frustration is Pakistan’s real diplomatic challenge.
What Needs to Be Done
If Pakistan wants to turn this moment into reality, it must act decisively:
-
Transparency – Reveal which sectors are under discussion. Vague optimism fuels suspicion.
-
Institutional Reform – Strengthen customs, regulatory compliance, and intellectual property protections. Without reforms, even favorable deals will underdeliver.
-
Diversification – Reduce dependence on textiles. Promote IT services, agritech, pharmaceuticals, and engineering goods.
-
Political Stability – Ensure consistent policies. Frequent government changes and U-turns terrify investors.
From my perspective, these are not optional — they are survival strategies. Without them, even if Washington signs a deal, Pakistan will squander the opportunity.
Conclusion: Between Promise and Reality
Ishaq Dar’s words ignited cautious optimism, but the silence from Washington reminds us that diplomacy is rarely one-sided. The potential trade deal represents both hope and uncertainty.
As a columnist and educator, I believe this episode reflects a larger truth: Pakistan must stop waiting for lifelines and start building credibility. Optimism has its uses — it can inspire reform, rally public morale, and signal intent. But unless optimism is backed by transparency, diversification, and reform, it remains just that: optimism.
Pakistan’s challenge is to convert words into contracts, and contracts into jobs. Only then will optimism turn into outcomes — and headlines into handshakes.
Hassaan Ahmad Awan is a columnist and educator, writing on global affairs, literature, and socio-economic development.
Urdu Version of the Column:
تعارف
بین الاقوامی سفارت کاری میں اکثر امید کے ساتھ غیر یقینی بھی لپٹی ہوتی ہے۔ پاکستان کا حالیہ اعلان — وزیرِ خارجہ اسحٰق ڈار کا یہ دعویٰ کہ ملک امریکا کے ساتھ ایک تجارتی معاہدے کو حتمی شکل دینے کے “بہت قریب” ہے — اسی نازک توازن کی مثال ہے۔ شدید معاشی بحران میں گھرے پاکستان کے لیے یہ بیان امید کی ایک کرن تھا۔ مگر واشنگٹن کی خاموشی اور کسی واضح ٹائم لائن کی غیر موجودگی نے اس خوش فہمی کو کمزور بنا دیا ہے، اور عوام سوچنے پر مجبور ہیں: یہ واقعی پیش رفت ہے یا صرف وقت خریدنے کے لیے ایک سرخی؟
وہ بیان جس نے دلچسپی جگائی
25 جولائی 2025 کو اسحٰق ڈار نے اسلام آباد میں اعلان کیا کہ واشنگٹن کے ساتھ مذاکرات “آخری مراحل” میں داخل ہو چکے ہیں۔ انہوں نے اشارہ دیا کہ یہ معاہدہ صرف ٹیکسٹائل تک محدود نہیں ہوگا، جو پاکستان کی روایتی برآمدی طاقت ہے، لیکن تفصیلات سامنے نہیں رکھیں۔
تاہم یہ خوش فہمی یک طرفہ تھی۔ کسی امریکی اہلکار نے ان کے ٹائم لائن کی تصدیق نہیں کی۔ ایک کالم نگار کے طور پر میں اسے صرف سفارتی پیش رفت نہیں بلکہ سیاسی اشارہ بھی سمجھتا ہوں۔ ڈار، جو آئی ایم ایف کے کڑے شرائط اور بڑھتی ہوئی مہنگائی کے دباؤ میں ہیں، کو گھریلو عوام کے لیے ایک مثبت بیانیہ درکار تھا۔ کئی حوالوں سے یہ پریس کانفرنس واشنگٹن سے زیادہ اسلام آباد کی سیاسی تھیٹر لگ رہی تھی۔
پاکستان-امریکا تجارتی تعلقات کی تاریخی جھلک
امریکا طویل عرصے سے پاکستان کا ایک اہم ترین تجارتی شراکت دار رہا ہے۔ 2023 میں دو طرفہ تجارت 9.1 ارب ڈالر رہی، جس میں پاکستان کو زیادہ تر ٹیکسٹائل برآمدات کے باعث سرپلس حاصل ہوا (State Bank of Pakistan)۔ پاکستان کی کل برآمدات کا تقریباً 20% امریکا کو گیا، جو اسے پاکستان کی سب سے بڑی مارکیٹ بناتا ہے (PBS، 2023)۔
لیکن یہ تعلقات ہمیشہ نازک رہے، جنہیں جغرافیائی سیاست نے بارہا متاثر کیا۔ سرد جنگ اور دہشت گردی کے خلاف جنگ کے دوران تعلقات گہرے ہوئے تو تجارت بڑھی، اور بداعتمادی کے وقت سکڑ گئی۔ امریکا کو اکثر چین کے ساتھ پاکستان کی قربت پر تشویش رہی ہے، خصوصاً CPEC کے تحت، جسے واشنگٹن بیجنگ کے تزویراتی اثر و رسوخ کا حصہ سمجھتا ہے۔
میری نظر میں یہ تاریخ ایک سبق دیتی ہے: امریکا کے ساتھ تجارت کبھی سیاست سے آزاد نہیں رہی۔ تعلقات گرم ہوں تو پاکستان فائدہ اٹھاتا ہے، سرد ہوں تو ہمارے برآمد کنندگان کو نقصان سہنا پڑتا ہے۔
پاکستان کے لیے داؤ پر کیا ہے؟
آج پاکستان کے لیے داؤ پر بہت کچھ لگا ہے۔ جولائی 2025 میں مہنگائی 11.2% ریکارڈ کی گئی (PBS)، روپیہ تقریباً Rs. 320 فی ڈالر کے قریب رہا (State Bank)، اور آئی ایم ایف کی شرائط پر بجلی کے نرخ بڑھنے سے کراچی اور لاہور میں مارکیٹیں بند رہیں۔ عام شہری بڑھتی قیمتوں اور سکڑتے مواقع سے نڈھال ہیں۔
پاکستان کے لیے ایک امریکی تجارتی معاہدہ درج ذیل مواقع فراہم کر سکتا ہے:
-
برآمدات کو زراعت، آئی ٹی سروسز اور فارماسیوٹیکلز تک پھیلانا، تاکہ ٹیکسٹائل پر انحصار کم ہو۔
-
سرمایہ کاروں کے اعتماد کو بحال کرنا، جو سیاسی عدم استحکام سے بری طرح متاثر ہوا ہے۔
-
پائیدار تجارتی آمدن سے آئی ایم ایف پر انحصار کو کم کرنا۔
میں اس ممکنہ معاہدے کو صرف ایک معاشی موقع نہیں بلکہ ایک امتحان سمجھتا ہوں: کیا پاکستان واقعی امداد پر انحصار چھوڑ کر تجارت سے ترقی کی طرف بڑھ سکتا ہے؟
امریکا کیوں خاموش ہے؟
واشنگٹن کی خاموشی بہت کچھ بتاتی ہے۔ جب پاکستان کے رہنما پیش رفت کی بات کرتے ہیں، امریکی حکام خاموش رہتے ہیں۔ کیوں؟
-
احتیاط اور شرائط – امریکا اکثر تجارت کو وسیع تر مسائل سے جوڑتا ہے: انسانی حقوق، انسداد دہشت گردی، اور خطے کا استحکام۔ پاکستان کی گورننس اور عسکریت پسندی سے متعلق چیلنجز سوالات کھڑے کرتے ہیں۔
-
انتظامی تاخیر – امریکا میں کوئی بھی تجارتی معاہدہ کئی مراحل سے گزرتا ہے، کانگریس سے وائٹ ہاؤس تک۔ صدارتی انتخابات قریب ہونے کی وجہ سے تجارتی معاہدے سیاسی طور پر نازک موضوع ہیں۔
-
جغرافیائی حساب کتاب – واشنگٹن پاکستان کے چین، ایران اور طالبان کے زیرِ قیادت افغانستان کے ساتھ تعلقات پر نظر رکھے ہوئے ہے۔ اگر اسلام آباد بیجنگ یا تہران کی طرف زیادہ جھکاؤ دکھائے تو امریکا کا جوش ٹھنڈا پڑ جائے گا۔
میری رائے میں یہ خاموشی امریکا کے “انتظار اور دیکھو” رویے کو ظاہر کرتی ہے۔ واشنگٹن کو یقین دہانی چاہیے — صرف خوش کن بیانات نہیں۔
پاکستان میں عوامی ردعمل
اس اعلان نے اسلام آباد اور لاہور کے کاروباری حلقوں میں جوش پیدا کیا۔ پاکستان بزنس کونسل نے جولائی 2025 کی بریفنگ میں محتاط خوش آمدید کہتے ہوئے کہا کہ “آئی ٹی اور زرعی برآمدات میں ٹیرف نرمی پاکستان کی برآمدات کو 20% تک بڑھا سکتی ہے۔”
مگر شکوک گہرے ہیں۔ سوشل میڈیا پر کئی پاکستانیوں نے اس خبر کو ایک اور “ہیڈلائن اسٹنٹ” قرار دیا۔ DAWN کی ایک کالم نگار مدیحہ شاہ نے لکھا: “امید بکتی ہے، مگر عوام کو صرف سرخیاں نہیں، ٹائم لائن اور جواب دہی چاہیے۔”
مجھے ایک کراچی کے تاجر کی رائے خاص طور پر یاد رہی: “ہم یہ وعدے پہلے بھی سن چکے ہیں۔ ہمیں صرف پریس کانفرنس نہیں، معاہدے دکھائیں۔” یہی فرق اشرافیہ کی خوش فہمی اور عوامی مایوسی کے درمیان پاکستان کا اصل سفارتی چیلنج ہے۔
کیا کرنے کی ضرورت ہے؟
اگر پاکستان اس موقع کو حقیقت میں بدلنا چاہتا ہے تو اسے فوری اقدامات کرنے ہوں گے:
-
شفافیت – یہ واضح کرے کہ کن شعبوں پر بات ہو رہی ہے۔ مبہم خوش فہمی صرف بداعتمادی کو جنم دیتی ہے۔
-
ادارہ جاتی اصلاحات – کسٹمز، ریگولیٹری کمپلائنس اور انٹیلیکچوئل پراپرٹی پروٹیکشن کو مضبوط بنائے۔ ورنہ اچھے معاہدے بھی ناکام رہیں گے۔
-
تنوع – ٹیکسٹائل پر انحصار کم کرے۔ آئی ٹی سروسز، ایگریکلچر ٹیک، فارماسیوٹیکلز اور انجینئرنگ مصنوعات کو فروغ دے۔
-
سیاسی استحکام – مستقل پالیسی یقینی بنائے۔ حکومتوں کی بار بار تبدیلی اور یو ٹرن سرمایہ کاروں کو خوفزدہ کرتے ہیں۔
میری نظر میں یہ سب اختیارات نہیں بلکہ بقا کی حکمت عملیاں ہیں۔ اگر یہ نہ کیے گئے تو واشنگٹن کے ساتھ دستخط ہونے کے باوجود پاکستان یہ موقع ضائع کر دے گا۔
نتیجہ: امید اور حقیقت کے درمیان
اسحٰق ڈار کے الفاظ نے محتاط امید جگائی، لیکن واشنگٹن کی خاموشی یاد دلاتی ہے کہ سفارت کاری شاذ و نادر ہی یک طرفہ ہوتی ہے۔ ممکنہ تجارتی معاہدہ امید اور غیر یقینی دونوں کی نمائندگی کرتا ہے۔
ایک کالم نگار اور استاد کے طور پر میں سمجھتا ہوں کہ یہ واقعہ ایک بڑی سچائی کی عکاسی کرتا ہے: پاکستان کو بیرونی لائف لائن کا انتظار چھوڑ کر اپنی ساکھ بنانی ہوگی۔ امید فائدہ مند ہو سکتی ہے — یہ اصلاحات کی تحریک دے سکتی ہے، عوامی حوصلہ بلند کر سکتی ہے، اور ارادہ ظاہر کر سکتی ہے۔ مگر اگر امید کو شفافیت، تنوع اور اصلاحات کا سہارا نہ ملے تو یہ صرف امید ہی رہتی ہے۔
پاکستان کا اصل چیلنج الفاظ کو معاہدوں میں، اور معاہدوں کو روزگار میں بدلنا ہے۔ تبھی امید نتائج میں بدلے گی — اور سرخیاں مصافحوں میں۔
حسان احمد اعوان
کالم نگار اور معلم ہیں، جو عالمی امور، ادب، اور سماجی و معاشی ترقی پر لکھتے ہیں۔
