Paish E Nazar – پیشِ نَظر
Columns by Hassaan Ahmad Awan
Declining Literary Culture in Pakistan? – Reddit Users Raise the Alarm on Shrinking Readership
By Hassaan Ahmad Awan
In the vibrant yet volatile digital world of Reddit, a recent thread struck a chord with many Pakistanis who love reading. The question posed was simple yet haunting: “Is literary culture dying in Pakistan?” The responses were reflective, emotional, and in many ways, heartbreaking. From nostalgic memories of once-thriving bookshops to frustrated observations about the youth’s disinterest in reading, the discussion revealed an uncomfortable truth — Pakistan’s literary soul might be dimming under the weight of economic pressures, social shifts, and digital distractions.
This concern isn’t new, but what makes it different now is the intensity of change and the silence that has begun to surround once-buzzing cultural conversations. Is it really a decline, or simply a transition to something new? And if it is a decline, who is responsible — and more importantly, what can be done?
A Vanishing Literary Landscape
Historically, Pakistan has produced literary giants — Faiz Ahmed Faiz, Saadat Hasan Manto, Intizar Hussain, Bano Qudsia, and Ashfaq Ahmed, to name a few. Urdu literature thrived in the 20th century, not only in books but also through radio dramas, stage plays, and magazines. Book fairs were festive events, and intellectual salons in cities like Lahore and Karachi were a vital part of cultural life.
Today, many readers on Reddit lamented that such spaces are vanishing. Physical bookstores are shutting down or transforming into stationery shops. Literary magazines are either defunct or have reduced publication. Public libraries, once the gateway to discovery for students, remain underfunded and underused.
The impact is especially felt in smaller cities, where access to books and literary discussions is already limited. “The nearest library is 10 km from my house and barely has any new titles,” wrote one user. Another said, “Even when I find a good book, no one around me has read it — there’s no one to talk to.”
Economic Realities Crushing Creative Interests
At the heart of the issue lies Pakistan’s economic crisis. Inflation, unemployment, and rising educational costs have made survival a bigger priority than storytelling. A young Redditor from Rawalpindi summarized it bluntly: “When you don’t know how you’ll pay next semester’s fees, books become a luxury.”
Families struggling to make ends meet are unlikely to encourage the purchase of fiction or the pursuit of humanities degrees. This has had a ripple effect. With fewer readers, publishers have scaled down operations. With lower demand, writers face less incentive — and less income — for producing serious literary work.
Even English-language readership, once on the rise among Pakistan’s middle class, is shrinking. Imported books are now unaffordable due to the weakening rupee, and local printing remains underdeveloped for genres outside textbooks.
The Digital Dilemma: Short Attention Spans and Social Media
In this digital age, attention is the new currency — and literature is struggling to compete. Reddit users repeatedly pointed to TikTok, YouTube, and Instagram Reels as major culprits. “Why read a novel when you can get all the dopamine you need in a 15-second reel?” one user joked — half-jokingly.
Indeed, apps like TikTok have fundamentally reshaped how we consume stories. Visual, fast-paced, and emotionally sensational, short-form content appeals to the brain’s desire for stimulation — something literature rarely promises in such instant doses.
And yet, there’s more nuance. Some pointed out that social media platforms can be used to revive literature — through book reviews, animated poetry videos, or Instagram-based writing pages. But currently, these remain niche efforts in a country where digital trends are dominated by pop culture and influencer drama.
Cultural Displacement and Language Crisis
Another Reddit comment noted something deeper: the crisis of language itself. “Urdu literature is struggling not just because people don’t read, but because they don’t write or even think in Urdu anymore,” said a Karachi-based user.
English-medium schooling has widened the gap between readers and native-language literature. Many urban readers grow up reading Enid Blyton and J.K. Rowling but remain unfamiliar with Ismat Chughtai or Qurratulain Hyder. As a result, even when people do read, they often do not engage with Pakistan’s own literary heritage.
Similarly, regional languages — Punjabi, Sindhi, Pashto, Balochi — are being lost in urban centers. Their rich poetic traditions remain alive mostly in rural oral storytelling or in the isolated efforts of scholars and language activists.
Signs of Hope: Resurgence and Literary Spaces
It would be unfair, however, to write an obituary for Pakistani literature just yet. The Karachi Literature Festival, Lahore Literary Festival, and smaller events in Quetta, Peshawar, and Islamabad continue to attract large crowds. A recent KLF session on Urdu fiction drew more than 500 participants — mostly youth — showing that hunger for stories persists.
Independent publishers like Liberty Books, Markings Publishing, and Daastan are also doing innovative work, especially in young adult fiction and translated literature. Platforms like Rewayat and Kitaab Ghar are leveraging e-books and audiobooks to bring stories to digital audiences.
One Redditor passionately noted: “People are reading — just not in the way our parents did. They read fanfiction, Webtoons, Reddit threads, and even longform Instagram captions.”
That may not look like traditional literature, but it’s still narrative consumption. The question is — can we channel that engagement into literary revival?
What Can Be Done?
Many Reddit users had thoughtful suggestions:
-
State Support: The government must fund libraries, translation projects, and literary grants for emerging writers.
-
Education Reform: Schools should encourage reading for pleasure — not just exams. Curriculum needs space for contemporary fiction and poetry.
-
Book Accessibility: Local publishers should focus on affordable editions of classics and modern works in Urdu and English.
-
Digital Innovation: Use podcasts, reels, and audiobooks to make literature trendy again — especially among teens.
-
Community Building: Reading clubs, book cafés, and university literary societies can recreate lost spaces for dialogue.
The Role of the Reader
Ultimately, the revival of literary culture does not lie in policy alone — it lies in the reader. You. Me. Anyone willing to pick up a book, recommend it to a friend, attend a reading, or simply talk about literature.
As one comment wisely put it, “Literary culture dies not when books stop being written, but when readers stop caring.”
The debate on Reddit was not a funeral; it was a wake-up call. It reminded us that literature reflects not just imagination but the health of a society’s soul. And Pakistan, with all its beauty and chaos, deserves to have its stories told — not just in tweets or news headlines, but in pages that endure.
Hassaan Ahmad Awan is a columnist and educator who writes about South Asian literature, identity, and the intersection of language and society in the digital age.
Urdu Version Of The Column:
پاکستان میں معدوم ہوتی ادبی روایت؟ — ریڈٹ صارفین نے کم ہوتی مطالعہ پسندی پر بجا خدشات کا اظہار کیا
تحریر: حسان احمد اوان
ریڈٹ جیسے متحرک لیکن غیر رسمی آن لائن پلیٹ فارم پر ایک حالیہ تھریڈ نے پاکستان کے ان افراد کے دلوں کو چھو لیا جو کتابوں اور ادب سے محبت کرتے ہیں۔ سوال سادہ لیکن تلخ تھا:
“کیا پاکستان میں ادبی روایت دم توڑ رہی ہے؟”
جوابات سنجیدہ، جذباتی اور کئی لحاظ سے دل توڑنے والے تھے۔ کہیں ماضی کی وہ یادیں تھیں جب کتابوں کی دکانیں آباد تھیں، تو کہیں یہ شکوہ تھا کہ آج کے نوجوانوں کو مطالعے میں کوئی دلچسپی نہیں۔ اس گفتگو نے ایک کڑوی حقیقت آشکار کی — پاکستان کی ادبی روح شاید معیشتی دباؤ، سماجی تبدیلیوں، اور ڈیجیٹل دنیا کے شور میں گم ہوتی جا رہی ہے۔
یہ تشویش نئی نہیں، لیکن آج اس کی شدت اور خاموشی چونکا دینے والی ہے۔ کیا یہ واقعی زوال ہے، یا پھر ایک نئے انداز میں تبدیلی؟ اور اگر یہ زوال ہے، تو اس کے ذمہ دار کون ہیں — اور اس کا سدباب کیسے ممکن ہے؟
معدوم ہوتا ادبی منظرنامہ
پاکستان کی ادبی تاریخ درخشاں رہی ہے۔ فیض احمد فیض، سعادت حسن منٹو، انتظار حسین، بانو قدسیہ اور اشفاق احمد جیسے عظیم ادیب ہمارے ماضی کا حصہ ہیں۔ بیسویں صدی میں اردو ادب صرف کتابوں تک محدود نہیں تھا — ریڈیو، اسٹیج اور رسائل بھی ادبی سرگرمیوں کے مرکز ہوا کرتے تھے۔ کتاب میلے تہواروں کی طرح ہوتے تھے، اور لاہور و کراچی جیسے شہروں میں ادبی محفلیں عام تھیں۔
لیکن آج ریڈٹ پر کئی قارئین نے شکوہ کیا کہ یہ فضا معدوم ہو چکی ہے۔ کتابوں کی دکانیں بند ہو رہی ہیں یا صرف اسٹیشنری فروخت کرتی ہیں۔ ادبی رسائل بند ہو چکے ہیں یا سال میں چند بار ہی شائع ہوتے ہیں۔ پبلک لائبریریاں فنڈز کی کمی اور بے توجہی کا شکار ہیں۔
یہ بحران چھوٹے شہروں میں زیادہ شدید ہے۔ “میرے گھر کے قریب جو لائبریری ہے وہ 10 کلومیٹر دور ہے، اور اس میں نئی کتابیں نہ ہونے کے برابر ہیں،” ایک صارف نے لکھا۔ دوسرے نے کہا، “جب کوئی اچھی کتاب پڑھتا ہوں تو اردگرد کوئی ایسا نہیں ہوتا جس سے اس پر بات کر سکوں۔”
معاشی حقیقتیں اور تخلیقی دباؤ
اس زوال کی جڑوں میں پاکستان کا معاشی بحران بھی پوشیدہ ہے۔ مہنگائی، بے روزگاری، اور بڑھتی تعلیمی فیسوں نے لوگوں کو ادب کے بجائے بقا کی فکر میں مبتلا کر دیا ہے۔ راولپنڈی سے ایک نوجوان نے ریڈٹ پر لکھا:
“جب آپ کو اگلے سمسٹر کی فیس کی فکر ہو، تو کتابیں عیش بن جاتی ہیں۔”
ادبی تعلیم یا تخلیق کاری کی حوصلہ افزائی کم ہو گئی ہے۔ جب خریدار کم ہوں، تو پبلشرز اپنی سرگرمیاں محدود کر لیتے ہیں۔ اس سے مصنفین کو بھی کم آمدن ملتی ہے، جس سے معیاری ادب کی تخلیق متاثر ہوتی ہے۔
انگریزی زبان میں مطالعے کا رجحان بھی زوال کا شکار ہے۔ درآمد شدہ کتابیں مہنگی ہو چکی ہیں اور مقامی اشاعت صرف درسی کتابوں تک محدود ہو کر رہ گئی ہے۔
ڈیجیٹل دور، مختصر توجہ اور سوشل میڈیا
ریڈٹ صارفین کے مطابق، ٹِک ٹاک، یوٹیوب، اور انسٹاگرام جیسے پلیٹ فارم مطالعے کے دشمن بن چکے ہیں۔ “جب 15 سیکنڈ کے ریلس سے ساری خوشی مل جائے تو ناول کون پڑھے؟” ایک صارف نے طنز کیا۔
بلاشبہ، ان پلیٹ فارمز نے کہانی سنانے کے انداز بدل دیے ہیں۔ تیز، جذباتی، اور بصری مواد آج کی ذہنی ساخت کے مطابق ہے — اور ادب، جو غور و فکر اور وقت مانگتا ہے، پیچھے رہ گیا ہے۔
تاہم کچھ صارفین نے اشارہ دیا کہ انہی پلیٹ فارمز کو ادبی ترویج کے لیے استعمال کیا جا سکتا ہے — جیسے بک ریویوز، شاعری ویڈیوز، یا انسٹاگرام پر اردو اقتباسات کے صفحات۔ لیکن یہ کوششیں محدود اور غیرمرکزی ہیں۔
زبان کا بحران اور ثقافتی خلا
ایک صارف نے لکھا:
“لوگ اردو میں سوچتے یا لکھتے نہیں، اس لیے اردو ادب زوال کا شکار ہے۔”
انگریزی میڈیم اسکولوں نے ادب کو طبقاتی مسئلہ بنا دیا ہے۔ بچے اینڈ بلائٹن اور جے کے رولنگ پڑھتے ہیں، لیکن عصمت چغتائی یا قرۃ العین حیدر سے ناآشنا ہیں۔ ایسے میں مطالعہ ہو بھی تو اپنی زبان اور روایت سے کٹا ہوا ہوتا ہے۔
علاقائی زبانیں جیسے پنجابی، سندھی، پشتو، اور بلوچی بھی شہروں میں پیچھے رہ گئی ہیں۔ ان کی شعری روایتیں صرف دیہاتی کہانیوں یا چند اسکالرز کی تحریروں تک محدود ہو کر رہ گئی ہیں۔
امید کی کرن: ادب کا دوبارہ ابھار
ادب کا جنازہ نکالنا قبل از وقت ہو گا۔ کراچی لٹریچر فیسٹیول، لاہور ادبی میلہ، اور اسلام آباد، کوئٹہ، پشاور جیسے شہروں میں چھوٹے میلے آج بھی ہزاروں سامعین کھینچتے ہیں۔ حالیہ کراچی فیسٹیول میں اردو افسانے پر ہونے والے سیشن میں 500 سے زائد نوجوان شریک تھے — جو اس بات کی علامت ہے کہ ادب کے متوالے اب بھی موجود ہیں۔
لبرٹی بکس، مارکنگز پبلشنگ، داستان جیسے ادارے نوجوانوں کے ادب اور ترجمہ شدہ کتب پر کام کر رہے ہیں۔ روایات اور کتاب گھر جیسے آن لائن پلیٹ فارمز آڈیو اور ای بکس کے ذریعے قارئین کو واپس لا رہے ہیں۔
ایک ریڈٹ صارف نے لکھا:
“لوگ پڑھ رہے ہیں، بس وہ کتاب کی شکل میں نہیں، فین فکشن، ریڈٹ تھریڈز، ویب ٹونز یا انسٹاگرام کیپشنز میں پڑھتے ہیں۔”
یہ روایتی ادب نہیں، لیکن کہانی سننے کی پیاس کا اظہار ضرور ہے۔ سوال یہ ہے: کیا ہم اس میلان کو ادبی احیاء میں بدل سکتے ہیں؟
راستہ کیا ہے؟
ریڈٹ پر دی گئی تجاویز قابل غور ہیں:
-
ریاستی تعاون: لائبریریوں، تراجم، اور نئے لکھاریوں کے لیے مالی امداد ضروری ہے۔
-
نصاب میں اصلاحات: صرف امتحان کے لیے نہیں، بلکہ شوق سے مطالعہ کی حوصلہ افزائی ہونی چاہیے۔
-
سستی کتب: اردو اور انگریزی میں کلاسیکی اور جدید کتب کی سستی اشاعت کو فروغ دینا ہو گا۔
-
ڈیجیٹل ادبیات: پوڈکاسٹ، آڈیو بکس، اور سوشل میڈیا پر ادب کو فیشن بنانے کی ضرورت ہے۔
-
ادبی حلقے: ریڈنگ کلب، بُک کیفے اور ادبی سوسائٹیز معاشرتی مکالمہ بحال کر سکتے ہیں۔
قاری کی ذمہ داری
آخر میں، ادبی روایت کی بقا صرف ریاست کے ہاتھ میں نہیں — بلکہ قاری کے ہاتھ میں ہے۔ ہم میں سے ہر وہ فرد جو کتاب خریدتا ہے، کسی کو تجویز دیتا ہے، کسی ادبی محفل میں شرکت کرتا ہے — وہی اس روایت کو زندہ رکھتا ہے۔
جیسا کہ ایک صارف نے کہا:
“ادب تب مرتا ہے جب قاری اس سے بے نیاز ہو جائے۔”
ریڈٹ پر یہ بحث جنازہ نہیں تھی — یہ ایک وارننگ تھی۔ یہ یاد دہانی تھی کہ ادب کسی قوم کی روح کی عکاسی ہے، اور پاکستان اپنی ساری پیچیدگیوں کے ساتھ، یہ حق رکھتا ہے کہ اس کی کہانیاں صرف ٹویٹس یا خبروں میں نہیں بلکہ ان صفحات میں ہوں جو وقت کا مقابلہ کر سکیں۔
حسان احمد اوان ایک معلم، کالم نگار اور ساؤتھ ایشین ادبیات و زبان و ثقافت کے محقق ہیں۔ وہ اردو و انگریزی کے سنگم پر عصری مسائل پر قلم اٹھاتے ہیں۔
