Paish E Nazar – پیشِ نَظَر
Columns by Hassaan Ahmad Awan
Building Digital Walls Against Terrorism: Pakistan’s Call to Social Media Platforms
By Hassaan Ahmad Awan
In today’s digital age, terrorism isn’t just fought on battlefields—it spreads across timelines, encrypted chats, and curated social media feeds. On July 25, 2025, the Government of Pakistan officially urged global social media companies—X (formerly Twitter), Facebook, WhatsApp, Instagram, and Telegram—to block and remove at least 481 identified accounts run by banned militant groups, including the Tehreek‑e‑Taliban Pakistan (TTP) and Balochistan Liberation Army (BLA) .
The appeal came amid rising internal violence and online radicalization, as ministers Talal Chaudhry and Barrister Aqeel Malik led the charge from Islamabad, demanding tech firms to cooperate with Pakistan in curbing the digital growth of violent extremist narratives .
Terror Propaganda: A Digital Threat
These 481 flagged accounts, as per government investigation, have been actively used to:
-
disseminate extremist propaganda,
-
glorify terrorist violence,
-
recruit youth online,
-
and propagate hate speech disguised as free expression .
TTP, BLA, Islamic State Khorasan Province (ISKP), and Balochistan Liberation Front are among entities using both pseudonymous and verified profiles across media channels to promote their ideology, especially through WhatsApp blast messages and Telegram broadcasts .
Why Now? The Strategic Urgency Behind the Call
The Pakistan government stressed that this is not censorship under the guise of nationalism, but a necessary defensive move to protect citizens from escalating radical content. As Deputy Interior Minister Chaudhry put it: “We are building walls against terrorism, not silencing free speech” .
With 2,417 terrorism-related content complaints under review, Pakistan views digital propaganda as the new frontier of extremist mobilization—one that directly fuels violence offline, undermines public safety, and erodes global peace .
Strategic Requests to Tech Giants
At the Islamabad press briefing, ministers made several specific demands:
-
Immediate blocking/removal of identified accounts.
-
Deployment of AI-based systems to detect and auto-block mirror accounts that resurface shortly after takedown.
-
Sharing user data on account holders to help law enforcement trace and disrupt terror networks.
-
Establishing local offices in Pakistan, enabling faster coordination and compliance .
Barrister Malik emphasized that many of these networks operate under blind identities, requiring data access from platforms to attribute real-world accountability .
Legal Landscape: PECA & the National Action Plan
These measures are grounded in Pakistan’s legal framework:
-
The Prevention of Electronic Crimes Act (PECA) criminalizes the spread of extremist content and false narratives.
-
The 2014 National Action Plan (NAP) mandates action against media-based extremism and mandates deglorifying terrorist acts.
Ministers underscored that the current requests align with these statutory obligations and are not arbitrary administrative overreach .
Balancing Security and Freedom
However, the crackdown has sparked debate. Critics cite recent developments—such as the amended PECA and the Social Media Regulatory Authority—which raise concerns over excessive state control and erosion of free expression online .
Digital rights activists warn that vague laws could be misused to silence dissent, curb political opposition, and target journalists or minority voices, under the pretext of national security .
Pakistan Is Not Alone: Global Context
Governments worldwide are grappling with similar dilemmas. Many Middle Eastern and South Asian nations have already mandated content takedowns, set up local offices for tech firms, and tied digital compliance to licensing. Pakistan’s approach echoes this global trend but stands out due to the formal identification of hundreds of terror-linked accounts and demands for real‑time data sharing.
The Road Ahead: What Must Follow
For Pakistan’s digital intervention to succeed—and avoid unintended fallout—the following actions are crucial:
-
Transparent Oversight: Civil society, judicial review, and media scrutiny must oversee account takedowns and data requests—with clear appeals mechanisms.
-
Data Privacy Safeguards: Platforms should ensure minimal ethical data-sharing aligned with due process and privacy principles.
-
Technical Standards: AI detection, auto-block protocols, and reporting portals must be standardized and resilient to abuse.
-
Public Outreach: Citizens need awareness on identifying propaganda, reporting extremist accounts, and understanding the difference between dissent and terrorism.
-
Strengthening PECA: Updating PECA to require warrants or judicial approval before obtaining personal data can build trust and legitimacy.
Broader Implications: Shaping Pakistan’s Counterterrorism Narrative
This initiative underscores a larger strategic shift: Pakistan is expanding its counterterrorism strategy from physical operations—like Operation Azm‑e‑Istehkam —to the cyber battlefield, recognizing that radicalization is now as often digital as it is doctrinal or violent.
The message is clear: counterterrorism cannot ignore the digital arena—it must confront it directly. And global platforms must be partners in this effort, not passive observers.
Final Thoughts: A Digital Front in the War on Terror
Pakistan’s appeal to block 481 militant accounts represents both urgency and resolve. It is an acknowledgment that terrorism today wears many faces—one of them masked behind fake profiles and encrypted channels. The success of this initiative will rest on how Pakistan balances security with civil liberties, global platforms respond, and civil society contributes to oversight.
The path ahead won’t be easy. But if handled transparently and collaboratively—with legal safeguards and technological strength—this move could recalibrate how nations confront digital terror networks while preserving democratic norms.
________________________________________________________________________
Hassaan Ahmad Awan is a columnist and educator focusing on digital policy, national security, and information control in Pakistan and South Asia.
Urdu Version of the Column:
پاکستان کی سوشل میڈیا پلیٹ فارمز سے مطالبہ: کالعدم شدت پسندوں کے پروپیگنڈے کے خلاف کارروائی کی جائے
تحریر: حسان احمد اعوان
(کالم نگار، بلاگر، تجزیہ نگار)
پاکستان میں سیکیورٹی ادارے جہاں میدانِ عمل میں شدت پسندی کے خلاف برسرپیکار ہیں، وہیں اب ایک نئی جنگ سوشل میڈیا کے محاذ پر بھی لڑی جا رہی ہے۔ حالیہ دنوں میں حکومتِ پاکستان نے سوشل میڈیا پلیٹ فارمز سے مطالبہ کیا ہے کہ وہ تحریک طالبان پاکستان (TTP) اور بلوچستان لبریشن آرمی (BLA) سے منسلک 481 ایسے اکاؤنٹس کو بلاک کریں، جو پاکستان دشمن پراپیگنڈے میں مصروف ہیں۔
یہ مطالبہ ایک ایسے وقت میں سامنے آیا ہے جب ملک میں امن و امان کی صورتحال ایک مرتبہ پھر غیر یقینی کا شکار ہو رہی ہے۔ خصوصاً خیبرپختونخوا، بلوچستان اور بعض شہری علاقوں میں دہشت گردی کی نئی لہر نے سیکیورٹی حکام کی نیندیں اُڑا دی ہیں۔ ان علاقوں میں سوشل میڈیا کے ذریعے نوجوانوں کو انتہاپسندی کی طرف راغب کرنے کی اطلاعات نے صورتحال کو مزید تشویشناک بنا دیا ہے۔
پاکستان ٹیلی کمیونیکیشن اتھارٹی (PTA) اور وزارتِ داخلہ کی جانب سے باقاعدہ رپورٹس کے ذریعے سوشل میڈیا کمپنیوں کو بتایا گیا ہے کہ یہ اکاؤنٹس نہ صرف ریاست مخالف بیانیہ پھیلا رہے ہیں بلکہ عملی طور پر نوجوانوں کو شدت پسند گروہوں میں شمولیت کی ترغیب بھی دے رہے ہیں۔ ان اکاؤنٹس میں ویڈیوز، گمراہ کن معلومات، جھوٹے الزامات، اور مسلح کارروائیوں کی ترغیب دینے والا مواد شامل ہے۔
فیس بک، ایکس (سابقہ ٹوئٹر)، ٹیلیگرام، اور یوٹیوب جیسے پلیٹ فارمز کو خاص طور پر ہدف بنایا گیا ہے، جہاں TTP اور BLA سے وابستہ اکاؤنٹس اپنے بیانیے کو وسعت دے رہے ہیں۔ یہ مواد نہ صرف قومی سلامتی کے لیے خطرہ ہے بلکہ عام شہریوں میں خوف و ہراس پھیلانے کا بھی ذریعہ بن رہا ہے۔
ایک اہم پہلو یہ ہے کہ پاکستان میں پہلے بھی سوشل میڈیا پر نفرت انگیز مواد اور دہشت گردوں کی سرگرمیوں کو کنٹرول کرنے کی کوششیں کی جاتی رہی ہیں، مگر ان میں مستقل مزاجی کا فقدان رہا ہے۔ کئی بار پلیٹ فارمز نے مواد ہٹایا، مگر وہی اکاؤنٹس نئے ناموں سے دوبارہ فعال ہو جاتے ہیں۔ اس بار حکومت کا موقف زیادہ سخت ہے، اور عالمی سوشل میڈیا کمپنیوں پر دباؤ بڑھایا جا رہا ہے کہ وہ نہ صرف یہ اکاؤنٹس مستقل بنیادوں پر بند کریں بلکہ آئندہ کے لیے سخت مانیٹرنگ سسٹم بھی وضع کریں۔
دلچسپ بات یہ ہے کہ امریکہ، برطانیہ اور یورپی ممالک میں سوشل میڈیا پر نفرت انگیز مواد اور شدت پسندی کے خلاف سخت قوانین موجود ہیں، اور پلیٹ فارمز فوری کارروائی کرتے ہیں۔ مگر جب بات پاکستان یا دیگر ترقی پذیر ممالک کی آتی ہے تو کمپنیوں کی رفتار سست ہو جاتی ہے۔ یہی وجہ ہے کہ حکومت پاکستان اب عالمی سطح پر یہ مسئلہ اٹھانے پر غور کر رہی ہے کہ دوہرے معیار کا خاتمہ کیا جائے۔
دوسری طرف انسانی حقوق کی بعض تنظیمیں حکومت کے اس اقدام پر سوال بھی اٹھا رہی ہیں کہ کہیں اس کے ذریعے اختلافِ رائے کو دبانے کی کوشش تو نہیں کی جا رہی؟ یہ ایک اہم نکتہ ہے مگر موجودہ صورتحال میں شدت پسندوں کے خلاف کارروائی اور آزادی اظہار کے درمیان توازن قائم رکھنا حکومت کے لیے ایک بڑا چیلنج ہے۔
پاکستان کی عدالتوں میں بھی سوشل میڈیا سے متعلق کئی کیسز زیر سماعت ہیں، اور بعض اہم فیصلے سامنے آ چکے ہیں۔ ان فیصلوں کی روشنی میں حکومت کو چاہیے کہ وہ قانونی دائرہ کار میں رہتے ہوئے ہر قدم اٹھائے تاکہ شہری آزادیوں پر قدغن نہ لگے اور شدت پسندی کو بھی روکا جا سکے۔
آنے والے دنوں میں یہ معاملہ اور بھی اہمیت اختیار کر جائے گا کیونکہ سوشل میڈیا اب نہ صرف معلومات کی ترسیل کا ذریعہ ہے بلکہ رائے سازی، سیاسی سرگرمیوں، اور حتیٰ کہ نفسیاتی جنگ کا بھی مؤثر ہتھیار بن چکا ہے۔ اگر حکومت نے بروقت اقدامات نہ کیے تو شدت پسند گروہ اس پلیٹ فارم کو مزید نقصان دہ انداز میں استعمال کر سکتے ہیں۔
پاکستان کو چاہیے کہ وہ بین الاقوامی سطح پر ایک جامع مؤقف اپنائے، سوشل میڈیا کمپنیوں سے مستقل رابطہ رکھے، اور ایک خودکار مانیٹرنگ نظام بنائے جو ریاست مخالف عناصر کو بروقت شناخت کر کے ان کے خلاف کارروائی کرے۔
________________________________________________________________________
حسان احمد اعوان ایک کالم نگار اور معلم ہیں جو پاکستان اور جنوبی ایشیا میں ڈیجیٹل پالیسی، قومی سلامتی، اور معلوماتی نظم و نسق جیسے موضوعات پر لکھتے ہیں۔
