Paish E Nazar – پیشِ نَظَر
Columns by Hassaan Ahmad Awan
Pakistan-U.S. Trade Deal: Between Optimism and Ambiguity
By Hassaan Ahmad Awan
In the arena of global diplomacy and international trade, optimism can often be a double-edged sword. Pakistan’s recent declaration, delivered by Foreign Minister Ishaq Dar, that the country is “very close” to finalizing a significant trade agreement with the United States, is a perfect example of this delicate dance between hope and uncertainty. While the statement has stirred cautious optimism across economic and diplomatic circles within Pakistan, the lack of a reciprocal affirmation or timeline from Washington has created an atmosphere of skepticism, raising important questions about the future of Pakistan-U.S. trade relations.
The Statement that Sparked Interest
On July 25, 2025, during a high-profile press conference in Islamabad, Foreign Minister Ishaq Dar confidently stated that Pakistan was nearing a major breakthrough in its trade talks with the United States. According to Dar, extensive negotiations had borne fruit, and the long-anticipated trade agreement would soon materialize. However, he also acknowledged that Washington had not yet committed to a formal timeline, leaving the completion of the deal hanging in a diplomatic limbo.
This statement, though vague in concrete terms, was significant in its symbolism. For a country like Pakistan, grappling with severe economic instability, mounting debt, and a growing trade deficit, the mere possibility of an enhanced trade relationship with the world’s largest economy is a beacon of hope.
Historical Context of Pakistan-U.S. Trade Relations
The United States has historically been one of Pakistan’s most significant trading partners. In 2023, the U.S. was Pakistan’s largest single export market, particularly for textiles and apparel. Bilateral trade stood at around $9 billion, with a heavy tilt in favor of Pakistan due to its textile exports. However, relations have often fluctuated due to political tensions, issues related to regional security, and differing geopolitical interests.
In recent years, Pakistan’s pivot toward China through the China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) has caused concern in Washington. The U.S. has, at times, viewed this strategic alignment as contrary to its Indo-Pacific ambitions. As such, trade talks have not always been smooth sailing.
However, with global geopolitics shifting rapidly—especially post-Afghanistan withdrawal and amid rising instability in the Middle East—the U.S. may be recalibrating its stance toward South Asia. Pakistan, strategically located and with a large consumer base, still holds relevance in America’s broader economic calculations.
The Stakes for Pakistan
For Pakistan, the stakes couldn’t be higher. The country is currently facing one of the worst economic crises in its history. The rupee has depreciated significantly, inflation remains in double digits, and the International Monetary Fund (IMF) conditions have created social and political unrest. An expanded trade agreement with the U.S. could potentially:
-
Open up new export markets beyond textiles, especially in agriculture and technology.
-
Attract foreign investment through increased bilateral trust.
-
Help reduce dependency on multilateral lenders by boosting self-sustained trade.
Moreover, for a country aspiring to shift from an import-heavy economy to one based on value-added exports, access to the U.S. market under favorable terms could be transformative.
Why Is Washington Silent?
Despite Pakistan’s optimism, the U.S. has offered no concrete details or confirmation regarding the timeline or terms of the agreement. There are several possible reasons for this:
-
Caution and Conditionality: The U.S. typically ties trade agreements with broader political and strategic concerns, such as human rights, counterterrorism efforts, and regional stability. Pakistan’s ongoing struggles with extremism and its ambiguous stance on some militant groups may be causing hesitation in Washington.
-
Bureaucratic Hurdles: Trade deals in the U.S. undergo multiple layers of legislative and executive scrutiny. With a presidential election on the horizon, the Biden administration may not wish to commit to any major new bilateral agreements.
-
Geopolitical Calculations: The U.S. may be waiting to assess Pakistan’s alignment in broader geopolitical terms. Its partnerships with China, dealings with Iran, and position in the Islamic world could all be influencing Washington’s calculus.
Public Sentiment in Pakistan
The news of a possible trade deal was met with mixed reactions in Pakistan. Economists and trade analysts welcomed the announcement, albeit with cautious optimism. Social media and talk shows buzzed with the possibilities of job creation, export growth, and improved international image. However, critics pointed out that without transparency and specific terms, such announcements risk becoming political stunts to temporarily calm public unrest.
Journalist Madiha Shah wrote in a national daily: “Hope sells, but the people of Pakistan deserve more than hopeful headlines. They deserve details, timelines, and accountability.”
What Needs to Be Done
If Pakistan truly wants to capitalize on this potential agreement, a multi-pronged strategy must be employed:
-
Transparency: The government must disclose the sectors involved, possible tariff relaxations, and any regulatory changes expected.
-
Institutional Reform: Without improving the capacity of Pakistani institutions to handle trade logistics, regulatory compliance, and intellectual property rights, any deal will be half-effective.
-
Diversification: Over-reliance on textiles must be reduced. Pakistan must promote exports in IT services, pharmaceuticals, agriculture, and manufacturing.
-
Political Stability: A stable political environment is essential to build trust with international partners. Internal political chaos and inconsistent policies often scare away long-term investment.
Conclusion: Between Promise and Reality
The notion that Pakistan is on the verge of a major trade breakthrough with the United States is both exciting and sobering. While it represents a chance to reinvigorate a historically important relationship, the absence of clarity from the U.S. side means that the deal is far from guaranteed.
Foreign Minister Ishaq Dar’s announcement may be based on genuine progress, but until Washington affirms the same with details, the statement remains speculative. That said, even the perception of progress can serve a purpose—galvanizing domestic support for reform, inviting dialogue on trade diversification, and reminding global powers that Pakistan still seeks partnership over dependency.
In a world increasingly defined by strategic competition, Pakistan must ensure that it doesn’t become a pawn—but rather a player. And that means converting optimism into outcomes, and headlines into handshakes.
Hassaan Ahmad Awan is a columnist and educator, writing on global affairs, literature, and socio-economic development.
Urdu Version of the Column:
پاک-امریکہ تجارتی معاہدہ: امید اور ابہام کے درمیان
تحریر: حسان احمد اعوان
عالمی سفارتکاری اور بین الاقوامی تجارت کے میدان میں امید اکثر ایک دو دھاری تلوار ثابت ہوتی ہے۔ پاکستان کی حالیہ اعلان، جو وزیر خارجہ اسحاق ڈار نے کیا، کہ ملک امریکہ کے ساتھ ایک بڑے تجارتی معاہدے کو “حتمی شکل دینے کے بہت قریب” ہے، اس نازک توازن کی ایک بہترین مثال ہے جہاں امید اور غیر یقینی ایک دوسرے سے ٹکرا رہے ہیں۔ اگرچہ اس بیان نے پاکستان کے اقتصادی اور سفارتی حلقوں میں محتاط امید کو جنم دیا ہے، لیکن واشنگٹن کی جانب سے کسی باضابطہ تصدیق یا حتمی ٹائم لائن کی عدم موجودگی نے شکوک و شبہات کو جنم دیا ہے، اور پاکستان-امریکہ تجارتی تعلقات کے مستقبل پر اہم سوالات اٹھا دیے ہیں۔
وہ بیان جس نے توجہ حاصل کی
25 جولائی 2025 کو اسلام آباد میں ایک اعلیٰ سطحی پریس کانفرنس کے دوران وزیر خارجہ اسحاق ڈار نے اعتماد سے کہا کہ پاکستان امریکہ کے ساتھ تجارتی مذاکرات میں ایک بڑی پیشرفت کے قریب ہے۔ ان کے مطابق، تفصیلی مذاکرات نے ثمرات دیے ہیں اور وہ طویل عرصے سے متوقع معاہدہ جلد حقیقت بننے جا رہا ہے۔ تاہم، انہوں نے یہ بھی تسلیم کیا کہ واشنگٹن نے ابھی تک کسی باقاعدہ ٹائم لائن کی یقین دہانی نہیں کرائی، جس کی وجہ سے معاہدے کی تکمیل سفارتی غیر یقینی کی حالت میں معلق ہے۔
یہ بیان، اگرچہ عملی تفصیلات سے خالی تھا، مگر علامتی اعتبار سے نہایت اہمیت رکھتا ہے۔ ایک ایسے ملک کے لیے جو شدید اقتصادی بحران، بڑھتے ہوئے قرضوں اور تجارتی خسارے سے نبرد آزما ہو، دنیا کی سب سے بڑی معیشت کے ساتھ تجارتی تعلقات میں بہتری کی محض امید بھی ایک امید کی کرن ہے۔
پاک-امریکہ تجارتی تعلقات کا تاریخی تناظر
امریکہ تاریخی طور پر پاکستان کا ایک اہم تجارتی شراکت دار رہا ہے۔ 2023 میں امریکہ پاکستان کی سب سے بڑی برآمدی منڈی تھا، خصوصاً ٹیکسٹائل اور ملبوسات کے شعبے میں۔ دو طرفہ تجارت کا حجم تقریباً 9 ارب ڈالر تھا، جس میں پاکستان کا پلڑا بھاری تھا۔ تاہم، سیاسی کشیدگی، علاقائی سیکیورٹی کے مسائل، اور جغرافیائی مفادات میں تضاد کی وجہ سے تعلقات میں اتار چڑھاؤ آتا رہا۔
حالیہ برسوں میں چین-پاکستان اقتصادی راہداری (CPEC) کے تحت پاکستان کا چین کی طرف جھکاؤ واشنگٹن کے لیے باعث تشویش رہا ہے۔ امریکہ نے بعض اوقات اس تزویراتی شراکت داری کو اپنے انڈو-پیسیفک مقاصد کے خلاف تصور کیا ہے۔ اسی لیے تجارتی مذاکرات ہمیشہ ہموار نہیں رہے۔
تاہم، افغانستان سے امریکی انخلاء اور مشرق وسطیٰ میں بڑھتی ہوئی بے چینی کے بعد عالمی جغرافیائی سیاست تیزی سے تبدیل ہو رہی ہے، اور امریکہ ممکنہ طور پر جنوبی ایشیا کے بارے میں اپنی حکمت عملی پر نظرثانی کر رہا ہے۔ پاکستان، اپنی تزویراتی اہمیت اور بڑی صارف مارکیٹ کے ساتھ، اب بھی امریکہ کے معاشی مفادات میں ایک قابلِ غور فریق ہے۔
پاکستان کے لیے داؤ پر کیا ہے؟
پاکستان کے لیے اس ممکنہ معاہدے کی اہمیت ناقابلِ بیان ہے۔ ملک اس وقت اپنی تاریخ کے بدترین معاشی بحران سے گزر رہا ہے۔ روپے کی قدر میں شدید کمی آئی ہے، مہنگائی دوہرے ہندسوں میں ہے، اور آئی ایم ایف کی شرائط نے سماجی اور سیاسی بے چینی کو جنم دیا ہے۔ امریکہ کے ساتھ وسیع تر تجارتی معاہدہ ممکنہ طور پر:
-
ٹیکسٹائل کے علاوہ زرعی اور ٹیکنالوجی کے شعبوں میں نئی برآمدی منڈیاں کھول سکتا ہے۔
-
دوطرفہ اعتماد میں اضافے کے ذریعے غیر ملکی سرمایہ کاری کو راغب کر سکتا ہے۔
-
خود انحصار تجارت کے ذریعے بین الاقوامی قرض دہندگان پر انحصار کم کر سکتا ہے۔
علاوہ ازیں، ایک ایسی معیشت کے لیے جو درآمدات پر انحصار سے نکل کر ویلیو ایڈڈ برآمدات کی طرف جانا چاہتی ہے، امریکی منڈی تک سازگار شرائط کے تحت رسائی ایک انقلابی تبدیلی ہو سکتی ہے۔
واشنگٹن خاموش کیوں ہے؟
پاکستانی امیدوں کے باوجود، امریکہ نے ابھی تک معاہدے کی ٹائم لائن یا شرائط کے بارے میں کوئی تفصیل فراہم نہیں کی۔ اس کی ممکنہ وجوہات یہ ہو سکتی ہیں:
-
احتیاط اور شرائط: امریکہ اکثر تجارتی معاہدوں کو وسیع تر سیاسی و اسٹریٹجک امور سے مشروط کرتا ہے، جیسے انسانی حقوق، دہشت گردی کے خلاف اقدامات، اور علاقائی استحکام۔ پاکستان کی بعض انتہا پسند عناصر کے بارے میں مبہم پالیسی ممکن ہے کہ واشنگٹن میں تحفظات کا سبب بن رہی ہو۔
-
بیوروکریٹک پیچیدگیاں: امریکہ میں تجارتی معاہدے کئی قانونی اور انتظامی مراحل سے گزرتے ہیں۔ جبکہ صدارتی انتخابات قریب ہیں، بائیڈن انتظامیہ شاید کسی نئے دوطرفہ معاہدے کے لیے فی الحال تیار نہ ہو۔
-
جغرافیائی حکمتِ عملی: امریکہ ممکنہ طور پر پاکستان کی وسیع تر جیو پولیٹیکل صف بندی کا جائزہ لے رہا ہو، جس میں چین کے ساتھ تعلقات، ایران سے روابط، اور اسلامی دنیا میں پاکستان کی پوزیشن شامل ہیں۔
پاکستان میں عوامی ردعمل
تجارتی معاہدے کی خبر کو پاکستان میں ملے جلے جذبات سے دیکھا گیا۔ ماہرینِ معیشت اور تجارتی تجزیہ نگاروں نے اس کا خیرمقدم کیا، لیکن محتاط امید کے ساتھ۔ سوشل میڈیا اور ٹاک شوز میں روزگار کے مواقع، برآمدات میں اضافے، اور بین الاقوامی وقار کی بحالی جیسے امکانات پر بات چیت ہوئی۔ تاہم ناقدین نے نشاندہی کی کہ شفافیت اور واضح شرائط کے بغیر ایسے بیانات محض وقتی سیاسی حربے بن سکتے ہیں۔
صحافی مدیحہ شاہ نے ایک قومی اخبار میں لکھا:
“امید بکتی ہے، لیکن پاکستانی عوام محض پر امید سرخیوں سے زیادہ کے حقدار ہیں۔ انہیں تفصیلات، ٹائم لائنز، اور جواب دہی چاہیے۔”
کیا کیا جانا چاہیے؟
اگر پاکستان واقعی اس ممکنہ معاہدے سے بھرپور فائدہ اٹھانا چاہتا ہے، تو اسے ایک ہمہ جہتی حکمت عملی اپنانی ہوگی:
-
شفافیت: حکومت کو متعلقہ شعبوں، ممکنہ ٹیرف میں نرمی، اور متوقع ضوابطی تبدیلیوں کی تفصیل عوام کے سامنے لانی چاہیے۔
-
ادارہ جاتی اصلاحات: جب تک پاکستانی اداروں کی تجارتی لاجسٹکس، ضوابطی مطابقت، اور دانشورانہ املاک کے تحفظ کی صلاحیت میں بہتری نہیں آتی، کوئی بھی معاہدہ مکمل طور پر مؤثر ثابت نہیں ہوگا۔
-
تنوع: ٹیکسٹائل پر حد سے زیادہ انحصار کم کرنا ہوگا۔ پاکستان کو آئی ٹی سروسز، فارماسیوٹیکل، زرعی اجناس، اور مینوفیکچرنگ کے شعبوں کو فروغ دینا ہوگا۔
-
سیاسی استحکام: بین الاقوامی شراکت داروں کا اعتماد حاصل کرنے کے لیے ایک مستحکم سیاسی ماحول ناگزیر ہے۔ اندرونی سیاسی افراتفری اور غیر مستقل پالیسیاں طویل مدتی سرمایہ کاری کو خوفزدہ کرتی ہیں۔
نتیجہ: وعدے اور حقیقت کے درمیان
یہ خیال کہ پاکستان امریکہ کے ساتھ ایک بڑے تجارتی معاہدے کے قریب ہے، نہایت پرجوش مگر ساتھ ہی ہوش مندانہ بھی ہے۔ یہ تاریخی طور پر اہم تعلق کو نئی زندگی دینے کا موقع فراہم کرتا ہے، لیکن امریکہ کی جانب سے کسی واضح مؤقف کی عدم موجودگی یہ ظاہر کرتی ہے کہ یہ معاہدہ اب تک صرف ایک امکان ہے، حقیقت نہیں۔
وزیر خارجہ اسحاق ڈار کا بیان ممکنہ طور پر حقیقی پیشرفت پر مبنی ہو، مگر جب تک واشنگٹن اس کی تفصیلات کے ساتھ توثیق نہیں کرتا، یہ محض قیاس ہی رہے گا۔ تاہم، پیشرفت کا تاثر بھی اہم ہوتا ہے—یہ ملکی اصلاحات کے لیے حمایت پیدا کر سکتا ہے، تجارتی تنوع پر مکالمے کو فروغ دے سکتا ہے، اور عالمی طاقتوں کو یہ یاد دلا سکتا ہے کہ پاکستان انحصار سے نہیں، شراکت داری سے جُڑنا چاہتا ہے۔
ایک ایسی دنیا میں جو تیزی سے تزویراتی مقابلے کی گرفت میں آ رہی ہے، پاکستان کو محض ایک مہرہ بننے سے بچنا ہوگا—بلکہ ایک فعال کھلاڑی بننا ہوگا۔ اور یہ اسی صورت ممکن ہے جب امید کو نتائج میں بدلا جائے، اور بیانات کو مصافحوں میں۔
حسان احمد اعوان
کالم نگار اور معلم ہیں، جو عالمی امور، ادب، اور سماجی و معاشی ترقی پر لکھتے ہیں۔
